숲 놀이터에서, 같이 놀자!

산림형 사회적기업 놀이교육공예협동조합 놀터

 

 

 

9월 3일 금요일 오후, 고산자연휴양림 산림교육센터. 청명한 하늘 아래 녹음이 우거진 이곳에는 놀이공예협동조합 놀터 직원들이 단체복을 입고 모여 있었다. 이들은 지난 2019년부터 3년간 산림교육센터를 위탁운영하며 숲 체험 교육 등 다양한 사업을 이어오고 있다.

 

■ 한 계단씩 차근차근 성장중

놀이공예협동조합 놀터(이하 놀터)는 2016년 11월 완주공동체지원센터로부터 지원을 받아 설립되었다. 10여 년 경력의 숲해설가, 수목원코디네이터 다섯 명이 뜻을 모아 협동조합을 이뤘던 것이 그 시작이다. 이는 2017년에 산림청에서의 ‘산림복지전문업’ 시행을 대비했던 것이었다. 이전에는 공공기관에서 전문직을 직접 채용했다면, 체제가 바뀌면서 법인이나 개인사업자로 등록하여 일할 수 있게 되었기 때문이다.

송현주 대표는 “당시만 하더라도 숲 해설에 대한 인지도가 낮은 편이었고 협동조합 운영 방식에 대한 생소함 때문에 초창기에 어려움을 겪었다. 그래도 점차 사업에 필요한 자격증이나 교유과정들을 갖춰 나가면서 성장을 위해 노력했다”고 말했다.

현재 놀터에서는 다양한 교육·체험 프로그램 운영과 함께 위탁사업들을 진행하고 있다. 주로 숲체험 같은 생태프로그램을 맡고 있으며, 공예프로그램은 종이로 작품을 만드는 ‘페이퍼아트’를 주력으로 하고 있다. 2019년부터 3년간 국립수목원관리원 나눔숲돌봄사업 ‘나눔숲 돌봄 서포터즈’로 활동 중이다. 이렇듯 완주군을 기점으로 사업을 점차 확장해 나가면서 지난해 산림형 사회적기업, 여성기업에 지정되어 지역사회에 자리매김하고 있다.

 

■ 이제는 어엿한 지역공동체의 멘토

몸과 마음이 지쳐가는 요즘, 자연과의 소통이 더욱 중요해졌다. 놀터는 이런 때일수록 숲은 ‘삶의 공간이자 놀이터’라고 말했고, 숲으로부터 긍정적인 삶의 태도를 배울 수 있다며 강조했다. 이는 송현주 대표가 숲을 만나고 나서 달라진 가치관에서 비롯된 것이었다.

송 대표는 “나무 밑에 누워서 하늘을 바라보면 옆 나무가 서로 가지가 얽혀있다. 근데 잘 보면 서로 부딪히지 않고 각자의 길이 존재한다. 여기에서 공존하는 이유를 찾게 되었고 이런 이야기들을 사람들에게 하고 싶었다”며 웃었다.

송현주 대표는 한국임업진흥원 산하 기관인 산림일자리발전소에서 선정한 완주군 그루매니저도 맡고 있다. 그루매니저란 전국 45개 지역마다 1명씩 지정하는 산림자원 현장활동가이다. 2018년도에 이 제도가 처음 생겨났는데 송 대표는 첫해부터 지금까지 해마다 채용됐다. 이는 보통 한 사람당 3년으로 활동 기간에 제한을 두는데 올해 5명만 활동을 연장시켰다. 그중 송 대표도 포함이 되어있을 만큼 그동안의 성과를 인정받고 있다. 그는 3년간 5개의 사회적경제기업 경영체에 법인 설립부터 컨설팅 등 도움을 줬다. 산내들희망캠프협동조합부터 숲쟁이협동조합, 들림협동조합 등 최대한 밀착해서 사업비나 교육지원 등 연결해주는 역할을 해왔다.

이제는 선진 경영체가 되어 지역공동체와 끈끈한 유대를 이루고 있는 놀이공예협동조합놀터. 앞으로 어떤 계획을 품고 있는지 궁금했다.

송 대표는 “놀터는 현재 크게 봤을 때 산림전문업, 공예 이렇게 두 가지 일을 하고 있는데 앞으로 다른 사업 아이템도 찾아보고 싶다. 새로운 동력이 필요한 시점이라고 생각하며 회사 자체적인 역량을 키워나가고 싶다”고 밝혔다.

 

 

[진행중인 사업]

 

 

· 숲해설(산림복지전문업)

숲활동을 통해 자연의 소중함을 일깨우는 체험

 

 

 

· 유아숲체험(산림복지전문업)

자연과 교감하여 스스로 배우는 오감 체험 위주의 자연체험

 

 

· 원예체험

- 식물을 통해 위안과 즐거움을 느낄 수 있도록 도와주는 활동

 

 

 

 

· 페이퍼아트 공방 운영

고산면 고산미소시장 내 ‘핸드플라워’